David López Canales

Pero fue Richard Willstätter quien fijó la estructura correcta treinta años más tarde. Willstätter acabó ganando el Premio Nobel por su trabajo con las plantas y por desentrañar las claves de la clorofila.

De nada de esto se enteró Niemann. Un año después de haberse doctorado decodificando la cocaína y de haberle puesto nombre, ya andaba en el laboratorio con otros retos. Ahora experimentaba con etileno y dióxido de azufre. En su cuaderno apuntó que la mezcla abrasaba la piel y que las heridas tardaban mucho tiempo en sanar. Fue una de las últimas anotaciones que hizo. Semanas más tarde murió a los veintisiete años, como las leyendas del rock, por una enfermedad pulmonar provocada, probablemente, por inhalar el vapor de la mezcla viscosa con la que trabajaba. Había fabricado gas mostaza.

La búsqueda del placer es intrínseca al ser humano. No distingue épocas ni religiones. Y su debate, milenario. Cuatrocientos años antes de Cristo el filósofo Aristipo abogaba por la libertad total del individuo y por alcanzar la felicidad a través de los placeres, sin límite ni consecuencias. Más de cien años después Epicuro defendía la misma tesis de que debía recurrirse al placer en esa búsqueda de la felicidad, pero disfrutándolo con moderación para evitar el daño de sus excesos. No parece que hayamos avanzado demasiado: ambos sentaron la base filosófica del hedonismo y se mantienen como referentes del debate. Después llegarían la Biblia y los monoteísmos, Adán y Eva escogieron el placer, fueron condenados y con ellos todos por los siglos de los siglos. Para los puritanos no había término medio. Si existía la felicidad para unos seres impuros era la de vivir según las reglas de Dios, bajo su mirada omnipotente e irascible y, por tanto, sin tocarle las narices. Trabajo, familia y adoración como únicas fuentes de placer o el placer de vivir congraciados con Dios, expulsados todavía del paraíso pero perdonados. Sin juegos, sexo ni sustancias. Vivir atravesando el valle de lágrimas. Menos mal que también les vendían con el pack otra vida más allá. Aquella no lo era.

Al contrario de lo que decía la crónica de El País de 1982, la cocaína es muy adictiva y puede generar dependencia. Los tratamientos de rehabilitación se desarrollan en dos niveles. Por un lado, el farmacológico, para tratar la abstinencia que sufre el cuerpo, regularlo químicamente, así como los trastornos mentales que desengancharse puede conllevar, desde la ansiedad hasta la depresión.