A sustentabilidade emergiu como um conceito de aplicação imprescindível no ambiente empresarial a partir dos anos 1990, surgindo de uma necessidade proeminente de gestão dos recursos naturais utilizados nos sistemas de produção industrial e também dos resíduos gerados pelo consumo doméstico. Surge, então, o trinômio? Reciclar, Reutilizar e Reduzir?, que passou a ser incorporado num processo de conscientização de alguns grupos de consumidores e empresários em diversos países, gerando uma orientação comportamental ligada à Produção Limpa e ao Consumo Responsável, tornando necessárias alterações nas estratégias de produção e vendas, enfocando aspectos de preservação ambiental e comportamento social. Destaca-se também o desafio da sobrevivência e saúde financeira das organizações, para que elas consigam continuar gerando prosperidade econômica, empregos e desenvolvimento dentro do conceito de gestão sustentável.
