“Economia da natureza”, concepção segundo a qual existe uma ordem na natureza, foi um dos conceitos estruturantes do domínio da História Natural no pensamento das Luzes. Este livro examina o uso desse conceito por autores ilustrados portugueses e luso-americanos. O estudo da natureza foi pensado tanto para atender a finalidades religiosas (Teologia Natural) quanto para a busca do conhecimento das utilidades — sobretudo econômicas — que poderia oferecer ao homem. Na segunda metade do século XVIII, a História Natural foi concebida como saber estratégico pelo Estado português, que incentivou a pesquisa naturalística no sentido utilitário.
