A expulsão dos jesuítas do território americano, promulgada em 1767, foi marcada por intensas transformações na gestão política dos espaços que estiveram praticamente 150 anos sob a sua égide exclusiva. Os representantes da Coroa, delegados para cumprir os desígnios régios, foram os responsáveis por elaborar e implementar uma série de propostas de reforma cujo intuito fundamental era trazer os habitantes das missões à vida plenamente “civilizada”. Conjuntamente com esse esforço, foi preciso que os agentes da Coroa tornassem as condutas indígenas pensáveis na sua narrativa — pois era essencial que se compreendessem as suas aptidões e capacidades para aceder aos ideais de “progresso” projetados pelas autoridades. O propósito desta investigação, portanto, foi compreender como se deu esse processo, cujo resultado foi a consolidação de uma imagem particular sobre as populações indígenas que ocupavam esses territórios. Partindo dos informes, memoriais, sumárias e demais escritos elaborados pelas autoridades coloniais, buscamos compreender como a construção da figura dos indígenas se alterou em função das necessidades da nova administração, bem como dos procedimentos empregados pelos narradores. O recorte temporal foi estabelecido em função dessa mudança observada no discurso administrativo, que vai desde a elaboração e implementação das Ordenanzas de Francisco de Bucareli, em 1767, até a «liberação” formal de algumas famílias indígenas pelo Vice-Rei Gabriel de Avilés em 1800.
