Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017

Я никому не нужна, и каждый будет рад меня убить. Даже Дирт. Ответную метку я поставить не могу, значит, потеря такой негодной пары пройдет для него практически безболезненно. Последняя мысль, несмотря на действие успокоительного, заставила сжаться в болезненный клубок.
Сколько я пролежала так, без понятия. И даже грохот резко распахнувшейся двери не смог выдернуть меня из состояния апатии. Я лишь мысленно отметила: «Наверное, пришли убивать», – и продолжила смотреть в пустоту.
– Хватит рефлексировать! – рыкнул Дирт, подойдя к кровати. – Тебя работа ждет.
– И что? – равнодушно поинтересовалась я. – У меня тут проблемы поважнее, я думаю, как выжить.
– Я тебя нанял, так что, будь добра, выполняй вверенные обязанности!
– Как нанял, так и уволь. Может, успею до дома добраться и спрятаться от вас, хвостатых. От тебя помощи вряд ли дождусь…
Неожиданно в комнате повисла звенящая тишина – активировалась звукоизоляция. Тут же меня сдернули с кровати и поставили на ноги. В глазах Дирта проскальзывал гнев, и я замерла, не зная, чего ожидать от оборотня.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала? – вкрадчиво поинтересовался он и, не дождавшись ответа, тихо продолжил: – Ты сомневаешься, что я могу защитить свою женщину? Считаешь меня слабаком и подлецом? Я выбрал тебя, пусть неосознанно, но менять этого не собираюсь. Поэтому буду защищать тебя даже ценой своей жизни. Слышишь меня?
Я прекрасно слышала и ловила каждое слово, интонацию, пытаясь распознать в них фальшь, и не могла. Сердце забилось как бешеное от нахлынувшего счастья и

Плохая идея, – отозвалась я.
– Ты нужна своей свите…
– …как собаке пятая нога.
– Ты нужна мне…
– …сказал садист мазохистке.
– Ты не сможешь больше сюда вернуться. Никогда!
– Это особый вид страховки от несчастных случаев, вызванных недостатком адреналина в крови?
– Что? – не понял король.
– Я имела в виду, что таким образом оберегается жизнь больных на голову игроков, которые, вернувшись домой, однажды могут снова захотеть поиграть в салочки со смертью.
– Останься со мной, – повторил свою просьбу мужчина.
– В качестве любимой игрушки или домашнего щенка, который будет сидеть на ступенях возле трона и преданно заглядывать в глаза?
– Гм… какие интересные у тебя фантазии, маленькая, – устало усмехнулся король и не удержался от шпильки: – Я думал, про мазохизм ты пошутила.
– Я и про садизм пошутила лишь отчасти, делай выводы, Твое Проницательное Величество. Ладно, пойду. С тобой хорошо, но дома лучше, – проговорила с наигранной беззаботностью и снова зашагала к зеркалу, по которому легкими волнами заскользила темная рябь.
– Что ж, – задумчиво протянул собеседник за моей спиной, – раз ты все уже решила, иди и не оборачивайся, Ника.
Ну и зачем он это сказал? Чтобы пробудить во мне дух противоречия? А вот не выйдет! Я успела сделать еще три уверенных шага к зеркалу, как вдруг оттуда выскользнули четыре бесформенные тени и, зависнув на мгновение, рванули мне навстречу. Инстинк

адились на освободившийся трон. Если тринадцатый вызывающий не возвращался в назначенный срок, это означало, что он поддался чарам магических зеркал. Поэтому королевство отпускало предыдущего короля в мир игрока, принимая замену. Так что, маленькая, если бы я хотел уйти, оставил бы тебя в объятиях твоей мечты, – сказал Кристиан, застыв в полушаге от меня.
От двойного смысла его последней фразы я покраснела. Губы мужчины дрогнули, растягиваясь в коварной улыбке, а желтые глаза насмешливо сверкнули.
– То есть я не стала полноценной королевой, раз закончила игру раньше времени? – стараясь скрыть смущение, спросила его.
– Пока не стала, – он сделал ударение на первом слове и, ласково коснувшись кончиками пальцев моей щеки, добавил: – Если останешься здесь, твой дар раскроется. Просто это займет какое-то время и потребует обучения, но…
– Понятно, – оборвала я. – Заманчивое, конечно, предложение, однако дома обо мне волнуются и ждут. Там меня любят и ценят. А здесь мной играют. Извини, но я не пешка на шахматной доске. Мне надо вернуться! – сказала решительно, стараясь не думать о том, как безумно хочется остаться с ним и жить по законам волшебных сказок долго и счастливо. Хорошо все-таки, что король не читает мысли.
– Вернуться в скучный серый мир? – спросил синеволосый собеседник.
– Серый?! Кто бы говорил! Ты сам туда собирался сбежать, – возмутилась я.
– Но вовремя передумал.
– С чего вдруг, кстати?
– Решил, что ты слишком хрупкая, чтобы бросать на тебя одну целое королевство.
– Какая забота! – съязвила я, глядя на него снизу вверх. – Какие жертвы!