De var ett udda par, Thomas och hans fru Mary. Thomas var en drömmare som ägnade dagarna åt att läsa och skriva, och leta efter bete till sin metkrok i deras trädgård i Cornwall. Mary var mer förnuftig, och försökte ständigt arbeta runt Thomas dagdrömmande.
Lunken i deras vackra villa i engelska Cornwall avbröts varje år av en resa till kontinenten. Där har de syskon och syskonbarn, som fötts i olika delar av Europa. Under den långa resan möter de syskonbarn och annan släkt, som alla har väldigt olika karaktärer.
Resan till kontinenten blir äventyrlig, Thomas envisas med att ha med ett skåp med böcker som de ständigt släpar runt på. I Italien har deras släkting Gaston börjat med fri barnuppfostran, och de blir förvarnade om att det är bra att ha regnkappan på vid middagsbordet av risk för små flygande projektiler. Dessutom har Gerda äntligen gift sig, med en tysk arkeolog. Familjen hoppas att den oregerliga kvinnan ska ha lugnat ned sig en aning efter giftermålet men blir bestörta när de märker att hon fortfarande lever ett vilt liv.
Mrs. Alfred Sidgwick (1854–1934) var en pseudonym för Cecily Sidgwick, en engelsk författare och filosof. Sidgwick använde ofta sitt författarskap för att undersöka teman om kvinnlig frigörelse, och feminism.
