På et hospital under Anden Verdenskrig fortæller fire sårede soldater hinanden deres dramatiske historier — fire vidt forskellige skæbner, der har ført dem frem til det sygeleje, som bliver et vendepunkt i deres tilværelse. Mange år efter opsøger den ene, sortbørsmanden Jackie, de tre andre for at komme til bunds i det flystyrt, der førte til deres første møde.
”Skakbrættet” er en spændende og hjertevarm fortælling om fire vidt forskellige mænd, der er forbundet af en krise og en krig. Bogen udkom første gang i 1947.
Nevil Shute (1899–1960) var en britisk forfatter, som ved siden af sin forfatterkarriere var uddannet ingeniør og deltog i begge verdenskrige. Han skrev sin første roman, ”Stephen Morris” i 1923, men den blev først udgivet i 1961, og Shutes første udgivne roman blev derfor i stedet ”Marazan”, der udkom i 1926. Shutes tydelige plots og sans for den gode historie gjorde ham i stigende grad til en populær forfatter, og mange af hans romaner blev efterfølgende fortolket af andre medier; både i form af film, tv-miniserier og radioprogrammer.
