Da den unge, smukke Helene, der er vokset op i en velhavende, borgerlig familie, bliver forlovet med en adelsmand, skaber det en vis røre i omgangskredsen, som ikke kan lade være med at diskutere, hvorvidt stand rangerer højere end dyder og god opdragelse.
Thomasine Gyllembourg (1773–1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.
