Leonardo da Vinci (1452–1519) var den italienske renæssances mest alsidige begavelse og måske menneskehedens største geni. Hans mest berømte værk er uden tvivl maleriet Mona Lisa eller La Gioconda, der repræsenterer en fin og fuldkommen teknik. Det er malet med tynde, gennemsigtige farver, og det er sagt, at maleriet gløder af et lys, der kommer inde fra billedet. Maleriet blev malet sent i kunstnerens liv. Han tog det med til Frankrig i 1516, hvor han solgte det til kong Frans I.
Der er næppe nogen anden afbildet person, der har vakt en sådan nysgerrighed hos beskueren som den hemmelighedsfuldt, smilende La Gioconda. Man har forsøgt at forklare det gådefulde smil på mange forskellige måder. Maleriet af Mona Lisa har altid hængt på Louvre i Paris. I dag hænger maleriet bag et panserglas, men der var engang, hvor publikum kunne komme tæt på maleriet — med skæbnesvangre følger.
