As cartas de Sęneca a Lucílio (Epistolae morales ad Lucilium) săo consideradas a grande obra-prima do filósofo latino. Aprendendo a viver é uma seleçăo de 29 textos desses 124 que Sęneca redigiu nos seus anos finais, entre 63 d.C. e 65 d.C., e apresenta uma síntese dos princípios de sabedoria, virtude e liberdade que o pensador perseguiu em vida.
Influenciado pela escola estóica e também pelos ideais epicuristas, Sęneca refletiu sobre as mais profundas contradiçőes da condiçăo humana, questionamentos universais, que acompanham a sociedade desde o início da Era Cristă até a atualidade. Sua filosofia aborda a busca da felicidade, o medo da morte, as desilusőes, a amizade e levanta uma das principais questőes dos nossos dias: como conjugar qualidade de vida e tempo escasso. Leitores do século XXI serăo surpreendidos por liçőes como: «A duraçăo de minha vida năo depende de mim. O que depende é que năo percorra de forma pouco nobre as fases dessa vida; devo governá-la, e năo por ela ser levado.»; «O defeito maior da vida é ela năo ter nada de completo e acabado, e o fato de sempre deixarmos algo para depois.» Ou ainda: «Năo deixemos nada para mais tarde. Acertemos nossas contas com a vida dia após dia».
As cartas de Sęneca fazem parte de uma longa tradiçăo do gęnero epistolar, e se distinguem das cartas comuns por năo se destinarem ŕ comunicaçăo de natureza pessoal ou familiar, aproximando-se mais da crônica histórica. É comum ao gęnero a presença de um interlocutor para desenvolver a filosofia por meio do diálogo. No caso de Lucílio, năo há confirmaçăo de que ele tenha existido.
