A definição de deficiência intelectual passou, ao longo do tempo, por modificações, como, por exemplo, a mudança do termo. Em 2010, foi publicada a 11ª edição do manual «Deficiência Intelectual: Definição, Classificação e Níveis de Suporte», pela AAIDD (Associação Americana em Deficiência Intelectual e do Desenvolvimento), que manteve a definição de 2002, mas incorporou a mudança do termo «retardo/ deficiência mental» para deficiência intelectual com a seguinte redação: Deficiência intelectual é uma incapacidade caracterizada por limitações significativas no funcionamento intelectual (raciocínio, aprendizado e resolução de problemas) quanto no comportamento adaptativo que cobre uma gama de habilidades sociais e práticas do dia a dia. Esta deficiência se origina antes da idade de 18. (SHALOCK et al. 2010, p.6).
