Under det stramt snørede korset findes længslen efter en kærlighed, der kan krydse alle sociale skel og befri hende.
Året er 1849. Hertuginde Henrietta af Krusenlund er på vej for at besøge sin barndomsven og første kærlighed, grevinde Florine. De har ikke set hinanden i ti år, men minderne om Florines læber lever stadig i Henrietta.
På skibet møder hun kahytsdrengen Petter, og opdager hurtigt at der under den slidte og alt for store skjorte skjuler sig en kvindes hjerte. Der opstår hurtigt lidenskabelige følelser mellem de to kvinder, og på havets rullende bølger begynder en forbudt kærlighed at spire. Samtidigt lever drømmen om Florine stadig videre. Henrietta er splittet, for hvem skal hun vælge? Den som passer til hendes stand? Eller skal hun følge sit hjerte og kaste sig ud i de vilde vover der raser i hendes bryst?
