Da den forældreløse Sophie Lackland får en større arv på betingelse af, at hun bliver kirurg, siger hun ja, selv om det bestemt ikke er en kvindes kald i slutningen af 1800-tallet. Hun tager til London, fast besluttet på at overvinde al intolerance og modstand. Kampen er hård, og tilmed kompliceres hendes tilværelse af hendes splittede følelser for skuespilleren Gilbert Stacey på den ene side og hendes gamle ven og beundrer Wilfred Brotherton på den anden. Ifølge testamentets bestemmelser kan Sophie ikke tillade sig at gifte sig, og hun må tage sine ambitioner og sit følelsesliv op til overvejelse.
Claire Rayner er født i London i 1932. Hun er uddannet sygeplejerske og har arbejdet på flere forskellige hospitaler i London. Hendes store interesse for medicinske og sociale spørgsmål har resulteret i et stort antal artikler og fagbøger. «Slægten Lackland» er hendes store gennembrud som skønlitterær forfatter.
Claire Rayners krønike over Lackland-slægten strækker sig fra begyndelsen af 1800-tallet til langt op i det tyvende århundrede. Serien består af 12 bind, der både kan læses enkeltvis og i forlængelse af hinanden.
