يعدّ علي بك الكبير، من أعظم شخصيات المماليك التاريخية في مصر، وهو كباقي المماليك، لا يُعرف له أصل، إذ أن المماليك كانوا يُباعون صغاراً ويتم شراؤهم وجلبهم إلى مصر، ومن ثم يعتنقون الإسلام، وقد كانوا يخضعون لنظامٍ عسكري وتدريبٍ صارم، ومن ثم يبدؤون بالصعود السياسي وتحقيق النفوذ والصعود نحو السيطرة، وقد تمكن علي بك الكبير من عزل الوالي العثماني على مصر، والوصول إلى منصب شيخ البلد، حيث استغل انشغال العثمانيين في حربهم مع روسيا، فاستَطاع تحطيم نفوذ زعيم الصعود "شيخ العرب همام بن يوسف الهواري"، كما تمكن من السيطرة على مصر بوجهيها البحري والقبلي، وضم أراضي الشام والحجاز لها، لكن هذا لم يدم طويلاً، فقد انقلب ضده ذراعه الأيمن محمد بك أبو الذهب وضاع ملكه، والجدير بالذكر أن أحداث مسرحية أحمد شوقي تدور حول هذه الشخصية التاريخية، وهو عمل متقن يستحق الاهتمام.
