Frederick Douglass (1818–1895) fue un reformador social estadounidense, orador, escritor y estadista. Después de escapar de la esclavitud, se convirtió en un líder del movimiento abolicionista, ganando notoriedad por su deslumbrante oratoria y su incisiva escritura antiesclavista. Se mantuvo como un contraejemplo viviente de los argumentos de los esclavistas de que los esclavos no tenían la capacidad intelectual para funcionar como ciudadanos estadounidenses independientes. Muchos norteños también encontraron difícil de creer que un gran orador hubiera sido un esclavo. Douglass escribió varias autobiografías, describiendo con elocuencia su vida como esclavo y su lucha por ser libre. Su primera autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense, se publicó en 1845 y fue su obra más conocida, influyente en obtener apoyo para la abolición. Escribió dos autobiografías más, con su último, La vida y el tiempo de Frederick Douglass, publicado en 1881 y que abarca los acontecimientos durante y después de la Guerra Civil. Después de la Guerra Civil, Douglass se mantuvo activo en la lucha de los Estados Unidos para alcanzar su potencial como una "tierra de libertad". Douglass apoyó activamente el sufragio femenino. Después de la guerra, trabajó en nombre de la igualdad de derechos para libertos, y ocupó múltiples cargos públicos. Douglass era un firme creyente en la igualdad de todas las personas, ya fueran negras, mujeres, nativos americanos o inmigrantes recientes. Le gustaba decir: «Me uniría con cualquiera para hacer lo correcto y sin nadie que haga mal».
