Neste livro, a autora procura seguir a pista indicada por Cassirer, segundo a qual o pensamento de Shaftesbury antecipa o Romantismo, mas sem remontar como ele sua origem aos moralistas de Cambridge, e sim à leitura que Shaftesbury faz de Platão e do diálogo antigo. Percorre então, no primeiro capítulo, a ligação entre o «Solilóquio» e a herança clássica deixada pelas poéticas de Horácio e Aristóteles. No segundo capítulo, explana a visão platônica da poesia, a poesia em Platão e o diálogo socrático, explorando a relação entre o diálogo e a herança platônica. No terceiro capítulo apresenta a contribuição de Shaftesbury para a história da filosofia, ao apresentar o romance como um novo gênero filosófico e moral, e também para a literatura, ao reelaborar o diálogo socrático com romance, e reinventar os fundamentos que estão na origem da formação do romance moderno.
