Героическая борьба, нечеловеческие страдания, крайнее напряжение воли отметили эпоху первой Империи. И едва смолк гром сражений, как уцелевшие участники кровавых битв почувствовали потребность еще раз пережить повесть своих трудный дней, поделиться ею со своими детьми, внуками, современниками и потомками. Их многочисленные мемуары — драгоценный материал и для ученого, и для обыкновенного любопытствующего читателя. Имея в виду высокую ценность и большой интерес, представляемый обширной мемуарной литературой о 12-м годе не только для специалистов, редакторы сборника выбрали из массы материала наиболее интересные в историческом и бытовом отношении страницы, расположили их для удобства читателя в синхронистическом порядке, следуя отдельным моментам наступления и отступления наполеоновской армии. При это редакторы руководствовались стремлением дать читателю по преимуществу новый, частью еще не известный русской публике материал, притом из уст самих очевидцев.
