En este libro la autora analiza empíricamente cómo las normas sociales restringen las oportunidades de las esposas para lograr bienestar por medio de su influencia sobre los deseos y preferencias de sus cónyuges en el trabajo de las esposas en las maquilas de la región de Tehuacán, México y específicamente, los pueblos de San Gabriel Chilac y Santiago Miahuatlán. Destaca las normas sociales como reglas morales informales relacionadas con el buen o mal comportamiento, validadas por uno o más argumentos morales y que en distintos niveles y cómo éstas se internalizan tanto por los esposos como por las esposas, de manera que en caso de desobediencia, pueden desencadenar sentimientos de culpa o remordimiento, o bien ser objeto de sanciones o crítica de diversos grupos sociales.
Para este análisis, la autora se vale del Enfoque de las capacidades, basado en la evaluación de la libertad que una persona tiene para conseguir funcionamientos, o lo que una persona “logra ser o hacer”, y que además permite evaluar las oportunidades de los individuos, dando el espacio para que los agentes tengan la libertad de decidir el tipo de funcionamientos a alcanzar. Hace hincapié que, en este caso, las esposas obtendrán, diferentes funcionamientos dependiendo de si se involucran en el trabajo de la maquiladora o no. También se asume que las mujeres tienen el potencial de conseguir diferentes funcionamientos, según el tipo de actividad en la que se involucren enfocándose solamente a trabajo reproductivo contra empleo asalariado y que cada uno tendrá funcionamientos relacionados con salud física, bienestar mental, integridad corporal y seguridad, relaciones sociales, respeto y disfrute de actividades recreativas.
