Las formas elementales de la vida religiosa

Para los animistas es el sueño, para los naturalistas son ciertas manifestaciones cósmicas las que habrían sido el punto de partida de la evolución religiosa. Pero, tanto para unos como para otros, es en el ámbito de la naturaleza, ya sea la del hombre ya sea la del universo, donde habría que ir a buscar el germen de la gran oposición que separa lo profano de lo sagrado.

Las religiones, por tanto, en vez de ser producto del sentimiento de pequeñez que el hombre habría experimentado ante el universo, se inspiran más bien en el sentimiento contrario.

Si se quita el mito a la religión, también habrá de quitársele el rito; porque las más de las veces los ritos suelen dirigirse a personalidades definidas que tienen un nombre, una característica, atribuciones determinadas, una historia, y varían según la manera en que se conciben dichas personalidades.

Así, sólo en apariencia se libra el naturalismo de la objeción que hace poco hacíamos al animismo. También aquél hace de la religión un sistema de imágenes alucinatorias, toda vez que la reduce a no ser sino una inmensa metáfora sin valor objetivo, asignándole ciertamente un punto de partida en lo real, a saber, en las sensaciones que provocan en nosotros los fenómenos de la naturaleza. Pero mediante la acción prestigiosa del lenguaje, esta sensación se transforma en concepciones extravagantes. El pensamiento religioso sólo entra en contacto con la realidad para enseguida taparla con un grueso velo que disimula sus formas verdaderas. Y ese velo es la sarta de creencias fabulosas que urde la mitología. Tal como alguien que desvaría, el creyente vive entonces en un medio poblado de seres y de cosas que sólo tienen una existencia verbal.

una palabra que había dejado de entenderse originó fábulas destinadas a conferirle un sentido. La obra creadora del lenguaje prosiguió pues con construcciones cada vez más complejas, y a medida que la mitología fue dotando a cada dios con una biografía cada vez más extensa y completa, las personalidades divinas, que al principio se confundían con las cosas, acabaron distinguiéndose de éstas y determinándose.

En una palabra, como el lenguaje estaba formado de elementos humanos que traducían estados humanos, no pudo aplicarse a la naturaleza sin transfigurarla.

al rayo se le llamó algo que cava en el suelo cayendo o que propaga el incendio, al viento algo que gime o que sopla, al Sol algo que lanza flechas doradas a través del espacio, al río algo que fluye, etc.

Una vez que el hombre, al volverse hacia las cosas, se propuso nombrarlas con el objeto de poderlas pensar, les aplicó aquellos vocablos aun cuando no habían sido concebidos para aquéllas.

clasificar es nombrar, pues una idea general sólo tiene existencia y realidad en y mediante la palabra que la expresa y que le confiere sólo a ésta su individualidad.

Gracias al fuego, el hombre cesó de devorar carne cruda y se convirtió en un consumidor de alimentos cocidos. Y fue gracias al fuego como más adelante se trabajaron los metales, se fabricaron los instrumentos y las armas, transformándose así en un factor indispensable de todo progreso técnico y artístico. ¿Que seríamos, incluso ahora, sin el fuego?