Esta introdução ao estudo dos esoterismos reúne cursos, ensaios e notas de Olavo de Carvalho sobre simbolismo natural, astrologia e diversas tradições esotéricas. Estão aqui presentes suas Notas sobre simbolismo e realidade, os cursos Simbolismo e ordem cósmica e o esoterismo na história e hoje em dia, bem como o artigo As garras da Esfinge, entre outros estudos. Se os símbolos são apenas instrumentos da linguagem humana, eles são criados pelo homem e nada mais expressam do que o pensamento humano mesmo. A famosa «imanência do temporal no eterno e do eterno no temporal» não passa, aí, de um fenômeno interno da mente humana, sendo inteiramente temporal e nada tendo de eterno exceto uma pretensão nominal que atesta a sua própria impotência. Ou os símbolos são a linguagem do próprio eterno e o canal do seu ingresso na esfera temporal, ou toda pretensão de falar do eterno só nos aprisiona mais e mais na esfera temporal. Mais que o advento da física matematizada, mais que o surgimento das monarquias nacionais e de um punhado de impérios em concorrência, mais que a arte de Michelangelo e Leonardo, essa questão marca a passagem da civilização medieval à «Idade moderna. — Olavo de Carvalho.
