Республика Дракон

Больше спорить не пришлось. Рин хотела начать войну. Хотела сражаться с Нэчжи снова и снова, до самого конца, пока останется только один из них. Хотела увидеть, как его покрытое шрамами лицо дернется в отчаянии, когда Рин отнимет у него все, что ему дорого. Она заставит его страдать, унизит, лишит сил, и он будет молить о пощаде на коленях.

Нэчжа встал и шагнул к ней, чтобы сесть рядом. Он положил руку Рин на поясницу.
От прикосновения она вздрогнула.
– Что ты делаешь?
– Как твоя рана? – спросил Нэчжа и нажал пальцами на шрам в боку. – Здесь?
– Больно.
– Хорошо, – сказал он и передвинул руку дальше за спину.
Рин решила, что он притянет ее к себе, но потом ощутила странное покалывание в районе поясницы. Она смущенно заморгала. И пока Нэчжа не отдернул окровавленные пальцы, она не поняла, что он уколол ее ножом.
Она завалилась на бок. Нэчжа подхватил ее на руки.
Его лицо то появлялось, то исчезало из поля зрения. Рин пыталась заговорить, но губы налились тяжестью и стали неуклюжими, ей удалось лишь выпустить воздух в невнятном шепоте:
– Ты… но ты…
– Не пытайся разговаривать, – прошептал Нэчжа, коснулся губами ее лба и вонзил нож глубже

Огонь и вода были так прекрасны вместе. Жаль, что самой природой они созданы для взаимного уничтожения.

Рин откинулась назад и окунула пальцы в сверкающую воду. Она пустила по рукам огонь и любовалась, как его замысловатый узор отражается в сине-зеленом свечении. Огонь и вода были так прекрасны вместе. Жаль, что самой природой они созданы для взаимного уничтожения.

Она перегнулась через борт сампана, чтобы рассмотреть получше. И заметила крохотные искорки, шныряющие на фоне молочно-белого дна. Река не просто отражала звезды, но и добавляла собственное фосфоресцирующее сияние – вспышки возникали от мельчайшей ряби волн. Море огней.
Нэчжа притянул ее обратно, схватив за руку.
– Осторожней.
Рин не могла отвести глаз от воды.
– Что это?
– Рыба, моллюски и крабы. Когда они оказываются в тени, то начинают светиться, как подводные огоньки.
– Красота, – прошептала она.
Рин показалось, что сейчас Нэчжа ее поцелует. Она мало знала о поцелуях, но если сказки не врут, теперь был самый подходящий момент. Герой всегда овладевает девой в каком-нибудь прекрасном месте и признается в любви при свете звезд.
Ей бы хотелось, чтобы Нэчжа ее поцеловал. Хотелось запомнить этот момент на прощанье, прежде чем она сбежит. Но он только пристально смотрел на нее, задумавшись о чем-то своем.
– Могу я кое о чем спросить? – произнес он после паузы.
– Спрашивай.
– Почему ты так ненавидела меня в Академии?
От удивления Рин засмеялась.
– Разве это не очевидно?
Вопрос казался нелепым. И на него было множество ответов. Потому что Нэчжа был несносен. Потому что он богат и всегда находился в центре внимания, а она нет. Он – наследник провинции Дракон, и она – сирота войны и южанка с кожей цвета глины.
– Нет, – сказал Нэчжа. – В смысле, я понимаю, что обращался с тобой не самым лучшим образом.
– Это мягко сказано.
– Я знаю. И прошу прощения за это. Но мы умудрились ненавидеть друг друга целых три года, Рин. Это ненормально. Все началось со стычек на первом курсе. Это потому что я над тобой посмеялся?
– Нет, потому что ты меня пугал.
– Пугал?
– Я считала, что из-за тебя мне придется покинуть Синегард, – призналась она. – А идти мне было некуда. Отчисление для меня было равноценно смерти. И потому я тебя боялась, ненавидела, и это чувство до конца так и не испарилось.
– Я этого не осознавал, – тихо сказал он.
– Чушь собачья. Не делай вид, будто ты не знал.
– Клянусь, это никогда не приходило мне в голову.
– Серьезно? А должно было бы. Мы всегда были на разном уровне, и ты это знал, потому что тебе все сходило с рук, и ты понимал, что я не могу ответить. Ты богач, а я нищенка, и ты этим пользовался. – Рин удивилась, насколько легко слетали с губ слова, как просто было вспомнить былую неприязнь. А ей-то казалось, что все это осталось далеко в прошлом. Возможно, и нет

Рин раскинула руки.
– Иди сюда, – сказала она.
Нэчжа наклонился к ней, положил голову ей на грудь, а Рин прижала подбородок к его макушке, молча прислушиваясь к его дыханию.

– Ну, говори, чем я займусь? – спросил Катай.
– Ты учился бы в академии Юэлу, – ответил Нэчжа. – Делал бы революционные открытия насчет какой-нибудь никому не нужной хрени типа движения небесных тел или изобрел бы самый эффективный в Двенадцати провинциях способ ведения счетных книг.
– Не смейся над бухгалтерией. Она важна.
– Только для тебя, – сказала Венка.
– Многие правительства пали из-за неумения свести доходы и расходы.
– Ну и ладно. – Венка закатила глаза. – А как насчет остальных?
– Я умею только воевать, – ответила Рин. – И все равно буду воевать.
– С кем?
– Неважно. С кем угодно.

не обращала на них внимания. Она подобралась ближе к краю башни. Ей хотелось еще раз взлететь, ощутить пустоту в животе, чистый восторг падения.
Она свесила одну ногу над краем, наслаждаясь тем, как ласкает ступню ветер. Потом чуть-чуть наклонилась вперед. А если прыгнуть? Будет ли падение столь же приятным?
– Отойди оттуда, – прорезался сквозь туман мыслей голос Катая. – Нэчжа, оттащи ее…
– Уже!
Сильные руки обхватили ее за талию и оттащили от края. Нэчжа держал ее крепко, ожидая сопротивления, но Рин лишь промурлыкала радостную мелодию и прижалась спиной к его груди.
– Ты хоть представляешь, сколько доставляешь проблем? – проворчал он.

Выпить хочешь? – раздался голос.
Рин подскочила и потянулась за мечом.
– Тигриная задница! – воскликнул Нэчжа. – Это всего лишь я.
– Прости, – выпалила она. Заметил ли он страх на ее лице? Рин постаралась придать лицу видимость спокойствия. – Я до сих пор на взводе. Каждый звук кажется пушечным выстрелом.
– Мне знакомо это чувство. – Нэчжа протянул ей кувшин. – Это поможет.
– Что это?
– Сорговое вино. Мы наконец-то не на посту, – ухмыльнулся он. – Давай надеремся.
– Кто это «мы»? – поинтересовалась Рин.
– Я и Венка. Катая тоже прихватим. – Нэчжа подал ей руку. – Пошли. Или у тебя есть занятие поинтереснее?

– А знаете, это даже забавно. Рыба будет кормиться трупами. А потом мы съедим рыбу, то есть буквально будем есть тела врагов.