Em sua multiplicidade de temas e modulações, os contos desta antologia oferecem um amplo painel cultural do Romantismo. A edição resgata um gênero que, na época, foi ofuscado por outros discursos ficcionais como o teatro, a poesia e o romance. Ao contrário do senso mais ou menos estabelecido, o conto romântico compõe uma face da produção literária de seu tempo tão representativa quanto qualquer outra. E o leitor, ao percorrer as histórias aqui reunidas, terá a oportunidade de comprovar o sabor da linguagem criativa e da ousadia temática. Na coletânea, figuram escritores que conheceram a consagração em outras áreas da literatura, como na poesia (Álvares de Azevedo e Gonçalves de Magalhães), na crítica (Araripe Júnior e Joaquim Norberto) e no romance (Joaquim Manuel de Macedo, Bernardo Guimarães e o Visconde de Taunay); nomes talvez menos conhecidos (como João da Silva Rio e Maria Firmino dos Reis), ao lado de uma glória nacional (Machado de Assis). Um dos introdutores da estética realista entre nós, Machado é flagrado aqui na fase inicial de sua carreira, ainda ligado ao Romantismo e sempre genial. De cada um desses mestres, o leitor receberá a sua lição sobre a força e a permanência da arte romântica.
