Клинок убийцы

Не размышляя, Селена шагнула к нему и крепко обняла.

Саэм опешил, но уже через мгновение сжал ее в своих объятиях

– Почему? Потому что я тебя люблю!

Селена застыла с разинутым ртом.

– Я тебя люблю, – повторил Саэм и снова встряхнул ее за плечи. – Уже много лет. А он посмел тебя избивать да еще заставил меня смотреть, поскольку знал, каково мне будет. Но если я попрошу тебя сделать выбор, ты выберешь Аробинна, а это мне не-вы-но-си-мо.

Они оба прерывисто дышали, и звук их дыхания смешивался с шумом подземной реки.

– Какой же ты безнадежный идиот, – наконец сказала Селена, хватая Саэма за камзол. – Неисправимый идиот, паршивец и вообще настоящий глупец.

Саэм подумал, что сейчас она его ударит. Но она вдруг зажала его лицо в своих ладонях:

– Так знай: я выбираю тебя.

И она поцеловала Саэма.

«Самые страшные убийцы — это адарланские солдаты, которым во имя короля позволено творить любое зло»?

А потом Саэм, изображая захмелевшего парня, обнял ее за талию, и у нее по всему телу разлилась жаркая волна. Неужели и его жест – сплошь притворство? Едва ли.

Она слушала не только ушами. Она слушала всем телом. Каждый удар барабана, каждая трель флейты и каждый рокот труб ощущались кожей и отдавались в костях. Музыка уничтожала Селену, чтобы в следующее мгновение возродить и снова уничтожить.

– Я не буду бояться.
В свою каторжную жизнь Селена Сардотин входила с гордо поднятой головой… Она не будет бояться.

– Меня зовут Селена Сардотин, и я не буду бояться, – прошептала она.

жизнь не кончена. Она выдержала гибель Саэма, избежала казни на королевской плахе. Переживет и Эндовьер.
Она встала, повернулась к окошку и начала смотреть на приближающуюся гигантскую стену.
Саэм останется у нее в сердце и будет факелом, помогая разгонять тьму. Когда-нибудь она вспомнит, что значит быть любимой и ощущать мир полным удивительных возможностей. Какие бы страшные беды ни случались с ней в прошлом, она не позволит себя сломать.
Она не позволит себя сломать.
И когда-нибудь, даже если у нее на это уйдет вся жизнь, она разыщет того, кто предал ее и Саэма.

К встрече с Эндовьером невозможно подготовиться, как и к жизни в мире, где нет Саэма.

Между кустами терновника стоял… белый олень.
У Селены перехватило дыхание.
Она вцепилась в прутья решетки. Благородное животное смотрело на людей. Ветвистые рога красиво переливались в лунном свете. Сейчас их цвет напоминал слоновую кость.
– Боги милосердные, – изумленно прошептал караульный.
Огромная голова оленя была слегка повернута к окошку повозки.
Повелитель Севера.
«Он помогает жителям Террасена найти дорогу домой, – рассказывала Селена своей приятельнице Ансель в Красной пустыне, когда над ними сияло созвездие Оленя. – Где бы они ни находились, достаточно взглянуть на небо – и станет ясно, что Террасен всегда с ними».
Из ноздрей оленя шел пар, тая в холодном ночном воздухе.
Селена наклонила голову, рассматривая красавца. Сколько лет его звездный собрат наблюдает за нею с небес?
«Где бы они ни находились, достаточно взглянуть на небо – и станет ясно, что Террасен всегда с ними»…
На поляне все стихло. Бездонные глаза оленя смотрели прямо на Селену.
Осколок давно разрушенного мира, некогда блистательного королевства. Как этот олень забрел в пределы Адарлана, оказавшись далеко от родных мест? Как вообще он не попался охотникам? Девять лет назад, завоевав Террасен, король повелел уничтожить и всех белых оленей – священный символ поверженного государства. За убитых белых оленей даже выплачивали вознаграждение.
И тем не менее сейчас на опушке стоял живой белый олень, сверкая в лунном свете. Он вышел сам. По своей воле.
Селену привезли сюда против ее желания. Она не сразу сообразила, что плачет.
Потом гнусаво запели тетивы луков.
Олень, Повелитель Севера, символ ее родины, по-прежнему стоял не шевелясь.
– Беги! – хрипло крикнула Селена, и ее крик разорвал тишину.
Олень продолжал смотреть на нее.
Селена забарабанила по стенке кареты.
– Да беги же ты! Они тебя убьют!
Олень развернулся и побежал. Белое пятно, мелькающее среди деревьев.
Караульные не жалели стрел, но ни одна из них не попала в цель. Раздосадованные стражники громко выругались, а один что есть силы пнул стенку повозки. Селена нагнулась и отошла в свой угол.
Тишина исчезла. Селена почувствовала, как заломило ноги, а следом заныли раны, полученные при вторжении к Жайну. Чесались натертые кандалами запястья и лодыжки. А в сердце, где еще совсем недавно был Саэм, зияла бездонная дыра.
Селену Сардотин везли в Эндовьер, на каторжные работы в соляных копях.
Ее затрясло. От холода и от страха.