Между кустами терновника стоял… белый олень.
У Селены перехватило дыхание.
Она вцепилась в прутья решетки. Благородное животное смотрело на людей. Ветвистые рога красиво переливались в лунном свете. Сейчас их цвет напоминал слоновую кость.
– Боги милосердные, – изумленно прошептал караульный.
Огромная голова оленя была слегка повернута к окошку повозки.
Повелитель Севера.
«Он помогает жителям Террасена найти дорогу домой, – рассказывала Селена своей приятельнице Ансель в Красной пустыне, когда над ними сияло созвездие Оленя. – Где бы они ни находились, достаточно взглянуть на небо – и станет ясно, что Террасен всегда с ними».
Из ноздрей оленя шел пар, тая в холодном ночном воздухе.
Селена наклонила голову, рассматривая красавца. Сколько лет его звездный собрат наблюдает за нею с небес?
«Где бы они ни находились, достаточно взглянуть на небо – и станет ясно, что Террасен всегда с ними»…
На поляне все стихло. Бездонные глаза оленя смотрели прямо на Селену.
Осколок давно разрушенного мира, некогда блистательного королевства. Как этот олень забрел в пределы Адарлана, оказавшись далеко от родных мест? Как вообще он не попался охотникам? Девять лет назад, завоевав Террасен, король повелел уничтожить и всех белых оленей – священный символ поверженного государства. За убитых белых оленей даже выплачивали вознаграждение.
И тем не менее сейчас на опушке стоял живой белый олень, сверкая в лунном свете. Он вышел сам. По своей воле.
Селену привезли сюда против ее желания. Она не сразу сообразила, что плачет.
Потом гнусаво запели тетивы луков.
Олень, Повелитель Севера, символ ее родины, по-прежнему стоял не шевелясь.
– Беги! – хрипло крикнула Селена, и ее крик разорвал тишину.
Олень продолжал смотреть на нее.
Селена забарабанила по стенке кареты.
– Да беги же ты! Они тебя убьют!
Олень развернулся и побежал. Белое пятно, мелькающее среди деревьев.
Караульные не жалели стрел, но ни одна из них не попала в цель. Раздосадованные стражники громко выругались, а один что есть силы пнул стенку повозки. Селена нагнулась и отошла в свой угол.
Тишина исчезла. Селена почувствовала, как заломило ноги, а следом заныли раны, полученные при вторжении к Жайну. Чесались натертые кандалами запястья и лодыжки. А в сердце, где еще совсем недавно был Саэм, зияла бездонная дыра.
Селену Сардотин везли в Эндовьер, на каторжные работы в соляных копях.
Ее затрясло. От холода и от страха.