Bruno Bettelheim

Bruno Bettelheim fue un escritor, psicólogo e intelectual público estadounidense de origen austriaco. Es conocido sobre todo por sus trabajos sobre el autismo, la teoría freudiana y el desarrollo emocional de los niños. Su libro The Uses of Enchantment (1976) ganó el National Book Critics Circle y el National Book Award.

Bruno Bettelheim nació el 28 de agosto de 1903 en Viena. Tras la muerte de su padre, interrumpió sus estudios en la Universidad de Viena para gestionar el aserradero familiar. Más tarde regresó para completar su licenciatura en Historia del Arte. En Viena, él y su primera esposa, Gina, acogieron a una niña con problemas llamada Patsy, cuyo trastorno pudo influir en el temprano interés de Bettelheim por la psicología infantil.

En 1938, tras la anexión nazi de Austria, Bettelheim fue detenido y enviado a los campos de concentración de Dachau y Buchenwald. Permaneció encarcelado más de diez meses. La forma de sobrevivir», dijo más tarde, “era encontrar un sentido a la vida incluso en situaciones tan extremas”. Se basó en estas experiencias en su artículo de 1943 Individual and Mass Behaviour in Extreme Situations (Comportamiento individual y de masas en situaciones extremas).

Bettelheim llegó a Nueva York como refugiado en 1939 y pronto se trasladó a Chicago. Se nacionalizó estadounidense en 1944. Fue contratado como ayudante de investigación en la Universidad de Chicago y más tarde impartió clases en el Rockford College. En 1944 fue nombrado Profesor de Psicología y Director de la Escuela Ortogénica Sonia Shankman para niños con trastornos emocionales. Ocupó ambos cargos hasta su jubilación en 1973.

En la Escuela Ortogénica desarrolló una forma de terapia milieu que rechazaba los fármacos y los tratamientos de choque. Bettelheim escribió: «los niños deben sentir que son importantes para los adultos que cuidan de ellos». Afirmaba que los problemas de conducta podían mejorarse restableciendo la confianza y la autoestima. Durante este periodo, obtuvo reconocimiento por sus libros sobre psicología freudiana y niños con trastornos emocionales, entre ellos Love Is Not Enough (1950) y The Informed Heart (1960).

En 1971 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Tras su jubilación, se trasladó a California y enseñó en la Universidad de Stanford. The Uses of Enchantment (1976), en el que analizaba los cuentos de hadas utilizando ideas freudianas, le dio fama literaria. El libro fue acusado posteriormente de plagio.

Bettelheim se suicidó en Maryland en 1990. En años posteriores, su legado fue objeto de escrutinio debido a acusaciones de abuso de pacientes, deshonestidad académica y plagio.