Washington Irving

Washington Irving var en amerikansk forfatter, essayist og biograf, der er bedst kendt for sine noveller og historiske værker. Han opnåede stor berømmelse med The Legend of Sleepy Hollow og Rip Van Winkle, som begge blev udgivet i The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. (1819–1820).

Hans bidrag omfatter omfattende biografier om George Washington og Oliver Goldsmith og detaljerede historier om Spanien i det 15. århundrede, der dækker emner som Christopher Columbus og maurerne.

Irving blev født på Manhattan i New York i en købmandsfamilie. Han begyndte sin litterære karriere som 19-årig, hvor han skrev for lokale aviser under pseudonymet »Jonathan Oldstyle«. I 1809 udgav han under navnet »Diedrich Knickerbocker« A History of New York, som satiriserede over byens politik og kultur og gav ham tidlig anerkendelse og popularitet.

I løbet af sin tid i Europa udvidede Irving sin litterære horisont. Hans rejser og oplevelser der påvirkede The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, en samling af essays og noveller, som gjorde ham til en international litterær figur. Dette værk, som blev udgivet i flere omgange mellem 1819 og 1820, indeholdt Rip Van Winkle og The Legend of Sleepy Hollow, som anses for at være ikoniske stykker amerikansk folklore. Disse historier var blandt de første amerikanske værker, der blev populære i Europa, hvilket gjorde Irving til en af de første amerikanske forfattere, der fik succes i udlandet.

I 1820'erne skiftede Irving fokus til historieskrivning. Hans fascination af Spanien førte til flere bemærkelsesværdige værker, bl.a. A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus (1828) og Chronicle of the Conquest of Granada (1829). Som følge af sin dybe forbindelse med spansk kultur og historie blev han udnævnt til amerikansk minister i Spanien af præsident John Tyler fra 1842 til 1846.

Irvings engagement i litteraturen omfattede også forsvaret af forfatternes rettigheder. Han var en stærk tilhænger af en stærkere ophavsretslovgivning for at beskytte forfattere mod uautoriseret reproduktion af deres arbejde. Gennem hele sin karriere var han en pioner i forhold til at etablere forfatterskabet som en etableret og respekteret profession.

Mod slutningen af sit liv vendte Irving tilbage til USA og bosatte sig på Sunnyside, hans ejendom i Tarrytown, New York. Han fortsatte med at skrive og koncentrerede sig om sin flerbindsbiografi om George Washington, som han færdiggjorde kort før sin død i 1859.