Etel Adnan fue una poeta, ensayista y escritora libanesa-estadounidense conocida por su obra en inglés y francés. En 2003, la revista MELUS describió su poesía como “probablemente la autora árabe estadounidense más célebre y completa que escribe hoy en día”. También publicó ficción, cartas y ensayos filosóficos a lo largo de una extensa carrera literaria.
Etel Adnan nació en Beirut en 1925. Creció en un hogar multilingüe, donde se hablaban griego y turco, mientras el árabe dominaba la vida pública. Estudió en escuelas conventuales francesas y escribió sus primeros trabajos en francés. Más adelante escribió principalmente en inglés.
Adnan viajó a París a los 24 años, estudió filosofía en la Universidad de París y continuó estudios de posgrado en Berkeley y Harvard. Su formación literaria marcó su escritura, y afirmó: “Tuve una educación puramente literaria, muy literaria”.
Se trasladó a California en 1958 y enseñó filosofía del arte en la Dominican University of California hasta 1972. Ella dijo que nunca trabajó de manera sistemática y declaró: “Nunca en mi vida he dicho que estaba ocupada”.
En 1972 regresó a Beirut y trabajó como editora cultural y periodista en el periódico francófono Al Safa. Escribió editoriales políticas y también contribuyó con dibujos y caricaturas.
Su primera novela importante, Sitt Marie Rose (1978), fue publicada en este periodo. La obra analiza la guerra civil libanesa a través de la experiencia de una mujer atrapada entre el conflicto social y la brutalidad sectaria. Dio a conocer ampliamente a Adnan como novelista y consolidó su voz política en la literatura.
Desde la década de 1980, sus poemarios mostraron temas filosóficos, paisajes e identidades. Journey to Mount Tamalpais (1985) mezcló ensayos, memorias y descripciones líricas. The Indian Never Had a Horse and Other Poems (1985) continuó su interés en el lenguaje como forma de presencia y percepción.
Exploró la escritura epistolar en Of Cities and Women (1993) y escribió ensayos sobre identidad en To Write in a Foreign Language (1996). Ese mismo decenio publicó There: In the Light and the Darkness of the Self and of the Other (1997), que combina meditación, narración y reflexión sobre el conflicto.
En el siglo XXI publicó Sea and Fog (2012), que emplea un lenguaje preciso para investigar la guerra, la muerte y el mar como un estado mental. Sus obras posteriores incluyen Surge (2018) y Time (2020).
Adnan definió la poesía como una necesidad “de liberar las cosas, de ponerlas en orden”. Time ganó el Premio Griffin de Poesía en 2020. Dijo que no le gustaba llamarse poeta y señaló: “Nunca he dicho que fuera poeta”, aunque su escritura abarcó décadas de atención constante a la forma.
Etel Adnan vivió entre París y Sausalito. Trabajó con su pareja, Simone Fattal, en The Post-Apollo Press, donde colaboró como autora y traductora. Murió en París en 2021 a los 96 años.
Crédito de la foto: Galerie Lelong & Co., París
