Считается автором древнекитайского классического даосского трактата "Дао дэ цзин" (другое название - "Лао-цзы"). До сих пор не прекращаются споры как о датах его жизни, так и о самом существовании Лао-цзы. Согласно традиции, он родился в северном Китае, жил в VI-V веках до н.э., служил архивариусом при чжоусском дворе. Лао-Цзы - это не имя, а, скорее, титул, в переводе означающий примерно "старый мастер". Есть версия, что он родился в 604 году до н.э. в деревне Цюйжэнь волости Ли уезда Ку. Большинство современных ученых полагает, что Лао-цзы - фигура легендарная, а трактат написан в конце IV-начале III веков до н.э. Основное понятие мировоззрения, изложенного в трактате, - дао, недоступное познанию и невыразимое в словах начало, в котором воплощено единство бытия и небытия и разрешаются все противоречия. Слово "дао" на китайском языке буквально означает путь; но в этой философской системе оно получило гораздо более широкое метафизическое, религиозное содержание. "Дао" означает не только путь, но и образ жизни, метод, принцип. Само понятие "дао" можно толковать и материалистически: дао - это природа, объективный мир. В трактате дао метафорически уподоблено воде - подобно ей, оно кажется мягким и податливым, на самом же деле неодолимо. Образ действий, соответствующий дао, характеризуется недеянием (увэй), которое расшифровывается как уступчивость, покорность, отказ от желаний, борьбы, активных действий. Написанный в афористической форме крайне лаконичным языком, трактат даёт простор для разнообразных интерпретаций. Он был каноническим сочинением религиозного даосизма и многократно переводился на европейские языки.
