Hekseforfølgelsen begyndte med renæssancen i 1400-tallet, kulminerede under reformations— og modreformationstiden omkring år 1600 og ophørte med oplysningstidens gennembrud omkring år 1700. I begyndelsen af 1960’erne begyndte en moderne heksekult at brede sig i den vestlige verden.

I bogen ”Fra heksejagt til heksekult 1484–1984”, som udkom første gang i 1984, sætter Gustav Henningsen den moderne hekseopfattelse i relation til den historiske heks og gennemgår i hovedtræk hekseprocessernes historie i Europa og Danmark — og undervejs gøres der op med en række udbredte misforståelser.

Gustav Henningsen (1934–2023) var en dansk folkemindeforsker. Han blev i 1962 ansat som arkivar i Dansk Folkemindesamling og i 1998–2002 som seniorforsker. Han beskæftigede sig især med Den spanske inkvisition og hekseforfølgelserne, og i løbet af sin karriere leverede han flere afgørende nybrud i forståelsen af disse emner og blev en internationalt anerkendt ekspert på området.