Harvard Business School

Empatía cognitiva: la capacidad de entender la perspectiva de la otra persona.
Empatía emocional: la capacidad de sentir lo que otra persona siente.
Interés empático: la capacidad de entender lo que otra persona necesita de ti.

La empatía cognitiva permite a los líderes comunicarse de formas que tienen sentido para los demás

ejercer la empatía cognitiva requiere que los líderes piensen sobre los sentimientos, en lugar de sentirlos directamente.

Pero la empatía cognitiva también es resultado de la conciencia de uno mismo. Nuestro cerebro cuenta con unos circuitos ejecutivos que se activan cuando pensamos sobre nuestros propios pensamientos. Con ­estos circuitos podemos monitorizar los sentimientos que surgen de ellos. A la vez, nos permiten aplicar el mismo razonamiento a las mentes de otras personas cuando dirigimos nuestra atención de ese modo.

Nos sintoniza con los demás evocando en nuestro cuerpo sus estados emocionales: literalmente

«Necesitas entender tus propios sentimientos para entender los de otros»

empatía emocional debes combinar dos tipos de atención: un foco deliberado en el reflejo que tienen sobre ti los sentimientos de otra persona y una especial sensibilidad para entender los rasgos faciales, el tono de voz y otros detalles visibles de la emoción de esa persona

«Eres capaz de ver si tú mismo estás saturado o equilibrado. Puedes percibir lo que revela la situación». Si un médico se da cuenta de que se siente incómodo, por ejemplo, puede ser una señal de que el paciente también lo está.

Los que se sienten completamente perdidos en una situación pueden mostrar empatía emocional esencialmente fingiéndola hasta que aparezca, añade Riess. Si actúas de forma solícita, mirando a la gente a los ojos y prestando atención a sus expresiones, ­incluso cuando no tienes un especial deseo de hacerlo, puedes empezar a sentirte más implicado.

Las personas que desarrollan sentimientos empáticos muy intensos pueden llegan a sufrir. En las profesiones de ayuda, esta situación lleva a la fatiga por compasión; en los ejecutivos, puede crear sentimientos de ansiedad ante personas y situaciones que están fuera de su control. Pero quienes se protegen a sí mismos sofocando sus sentimientos corren el riesgo de perder el contacto con la empatía.