Alejandro Vázquez

No puede dejar de mencionarse a Gonzalo Aguirre Beltrán, quien recoge la dis­tin­ción ya establecida por George Foster entre tona y nahual, afirmando un he­cho de importancia que singulariza a Mesoamérica de otras regiones culturales del mundo: “que todo individuo tiene una tona” (Aguirre Beltrán, 1963: 106).

En el na­hua­lis­mo es el sacerdote el que se metamorfosea en una forma animal, en el to­na­lis­mo el animal y el individuo coexisten separadamente aunque están unidos por un destino y una esencia anímica comunes.

Para los olmecas, al igual que para las culturas que durante milenios continuaron y reprodujeron las concepciones mesoamericanas hasta el presente, la entidad preferida­ tanto como co-esencia como para la transformación era el jaguar (Furst, 1968).

De hecho, el nombre del antiguo chamán adivino y profeta que recurría al estado de éxtasis para sus prácticas oraculares, era precisamente Chilam Balam “el que es boca de lo oculto”.

No sólo se transformaban en jaguares, sino también en serpientes, pumas, pá­ja­ros y toda clase de animales, además de centellas, ventarrones y otros fenómenos­ atmosféricos que eran (y son) concebidos como seres vivientes dotados de entidades anímicas con voluntad propia.

Para la época de la invasión europea, entre los az­te­cas del altiplano central la determinación del alter ego —o co-esencia vital— se basaba en la fecha de nacimiento de una criatura, a la cual correspondía un tonalli o entidad anímica otorgada por Tonatiuh, el Sol (López Austin, 1984: 225-252), quien proporcionaba parte de su esencia energética a las nuevas vidas.

El nombre­ del individuo y su tonalli, entendido como “suerte” o “destino”, quedaban así aso­cia­dos, constituyendo un nexo que unía al ser humano con la energía cósmica y a través de ella con las entidades del mundo de lo viviente.

Es decir que, a través de los na­hua­les, los seres humanos pueden establecer relaciones sociales con todos los en­tes que pueblan los distintos planos del universo.

Al parecer la traducción del término náhuatl nahualli sería aproxima­da­mente la de máscara o disfraz, es decir que el individuo transformado se convierte­ en su otro, se reviste metafóricamente con su piel (López Austin, 1972).

Esto lo confirmaría el actual término mixteco para designar a los nahuales que es tnuu, traducible como negro o máscara, o nuu tnuu, “algo negro que cubre la cara” (datos de campo).