Наталья Жильцова

– Брат, а помнишь, как мы ловили рыбу? – неожиданно спросил Айронд. – Ты метал острогу, да так ловко… Я завидовал.

– Поэтому вскипятил пруд? – Винс хмыкнул. – А я-то думал, тебе просто ухи захотелось, но по малолетству ты не знал, как ее готовят.

Я часто хожу пешком, мне-то это безопаснее, чем некоторым одиноким девушкам. — Он все-таки обернулся и с ехидной улыбкой посмотрел на меня: — Не боишься в компании вампира путешествовать?

— Немного, — призналась я. — Но, в конце концов, ты меня спас.

— Может, я это сделал из расчета тебя самому сгрызть?

— И до сих пор не напал?

— А я эстет, я для обеда полянку посимпатичнее присматриваю…

— Как твое имя? — спросил он.

— Малкф-ф-ф, — невнятно ответил труп. Но ответил!

— Кто убил тебя?

— Неш-ш-шить, — прошипел труп, потом вдруг чуть повернулся. — Дура ты, — четко сказал он и окончательно стих.

— Ну тоже ничего, — решил магистр.

— Я дура? — Оскорбленный эльф хмуро смотрел на труп.

На напряженном лице его читалась усталость — все-таки даже такое короткое воззвание, притом что круг держал магистр, отнимало очень много сил.

— Да они часто ругаются, — отмахнулся Анхайлиг. — Привыкай, еще и не так назовут.

— Ты будешь жить, — сказал вампир.

— Буду. Но, видимо, недолго.

— Тень, — Арт прямо посмотрел на меня, — ты не умрешь, это я тебе обещаю.

— Спасибо за поддержку. — Я грустно улыбнулась, краем глаза поймав удивленный взгляд Ари.

Эльф хотел что-то спросить, но так и не решился.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — помолчав, сказал Арт. — Ари, позже поговорим.

— Обязательно, — кивнул эльф.

Арт направился к двери, но на выходе обернулся:

— И, Ари. Если что, не геройствуй. Зови.

Дверь закрылась.

— Все-таки он и впрямь странный, — констатировала я.

— Угу, — кивнул Ари. — И то, что он дал тебе слово, очередное тому подтверждение.

— Что я не умру? — Я махнула рукой. — Брось. Он попытался меня успокоить, да и все.

— Ошибаешься, Тень, — не согласился эльф. — Вампиры его статуса в этом отношении похожи на нас и избегают давать каких-либо обещаний. Тем более таких.

— Его статуса? А какой у него статус?

Лицо Ари вытянулось:

— Он что, разве не говорил?

— Чего? — уже чувствуя себя в чем-то обманутой, уточнила я.

— Артур — правитель Вайленберга.

— Чего??? — вытаращилась я на него, чувствуя, как в душе все перевернулось.

Что у тебя тут опять творится? И на минуту одну оставить нельзя!

— Они… все на меня… Там была вампирша… я ее уби-и-ила-а… — больше сил сдерживать слезы не было, и я, всхлипывая, уткнулась в балахон магистра.

— Только не реви! Не реви, говорю!

— Я не реву-у-у!

— Да чтоб тебя, — проворчал Савелий. — Все уже позади. Успокойся, мать твою! Тьму не позорь, хотя какая ты к демонам темная…

Слова эльфа меня неприятно удивили.

— Будто их тут так много, — растерянно буркнула я.

— Конечно, много, — хмыкнул Ари. — Собственно, кроме вампиров, здесь практически никого и нет.

— В смысле. — Я с нехорошим предчувствием посмотрела на него. — Где мы?

— В Мируополе, — ответил эльф. — Это приграничный городок Вайленберга.

— Понятия света и тьмы не равны понятиям добра и зла, Тень.

— Понимаешь, Тень, у нас несовершеннолетний не несет ответственности за свои поступки. Все его поступки — результат воспитания старших членов дома, а значит, в любых его оплошностях виноваты они. Это они не смогли наставить несмышленого ребенка на верный путь и допустили ситуацию, в которой тот совершил ошибку.

Прошу к столам! — обратился Савелий уже ко всем. — Милые дохлые зверюшки ждут ваших заботливых рук! И кстати, необходимо будет дополнительно обработать их шерсть от паразитов. Нам вчера как раз свежую партию опрыскивателя прислали.

О возвращении вампира и Ари я как-то не думала и теперь запоздало пыталась скрыть слезливую физиономию за Савелием. Не получилось. Не знаю, как насчет Тьмы, но свою репутацию в глазах Арта я явно подпортила.

Впрочем, только задев меня, холодный взгляд вампира уперся в магистра.

— Теперь уже ничего, — с истинным темным равнодушием ответил тот. — Эта компания умертвий на данный момент под моим контролем. Если они, конечно, Вашему Величеству не нужны…

— Не нужны, — подтвердил Арт. — Мне нужен тот, кто все это затеял. Живым желательно.

— Живым не получится, — сказала я, кое-как взяв себя в руки. — Вон горсточка лежит…