Tommy Orange

Tommy Orange ist ein US-amerikanischer Autor mit Cheyenne— und Arapaho-Vorfahren. Er schreibt literarische Belletristik und ist vor allem für seinen Debütroman „There There“ (2018) bekannt. Das Buch war Finalist für den Pulitzer-Preis 2019 und gewann im selben Jahr den American Book Award.

Orange wurde am 19. Januar 1982 in Oakland, Kalifornien, geboren und wuchs im Dimond District der Stadt auf. Sein Vater war ein Anführer indianischer Zeremonien, während seine Mutter für eine Zeit lang zum Christentum konvertierte. Im Alter von 14 bis 24 Jahren spielte Orange Rollhockey auf nationaler Ebene. Mit 18 begann er Musik zu machen und erwarb später einen Bachelor of Science in Sound Arts. Nach dem College arbeitete er bei Gray Wolf Books in San Leandro, wo er ein ernsthaftes Interesse am Lesen und Schreiben entwickelte.

Anschließend schrieb er sich am Institute of American Indian Arts in Santa Fe, New Mexico, ein und schloss dort einen Master of Fine Arts ab. Heute unterrichtet er an derselben Einrichtung.

Sein Debütroman „There There“ wurde 2018 veröffentlicht. Er erzählt die Geschichten von zwölf amerikanischen Ureinwohnern, die in Oakland, Kalifornien, leben. Die Erzählung wechselt zwischen der ersten, zweiten und dritten Person. Jede Figur setzt sich mit Fragen der Identität, Zugehörigkeit, Sucht, Gewalt und dem Überleben der Kultur auseinander. Die Handlung spitzt sich zu einem Powwow im Oakland Coliseum zu, wo sich die Leben der Figuren während eines geplanten Raubüberfalls kreuzen.

Der Roman enthält auch einen einleitenden Essay, der sich mit der historischen Gewalt gegen die Ureinwohner befasst. Orange schreibt auch über die Erfahrungen der Ureinwohner in der Stadt. Eine Figur, Orvil Red Feather, sucht im Internet nach der Bedeutung des Begriffs „echter Indianer“. Eine andere Figur, Edwin Black, hat einen Postgraduiertenabschluss in indianischer Literatur, findet aber keine Arbeit.
Das Buch beschäftigt sich mit Themen wie kultureller Entfremdung und Unsichtbarkeit sowie den Auswirkungen generationenübergreifender Traumata. Wie Orange selbst sagte: „Indigene Völker sind ziemlich unsichtbar.“ Er schrieb das Buch für andere indigene Stadtbewohner, deren Geschichten in den Medien selten Beachtung finden.
There There wurde 2018 mit dem John Leonard Prize und 2019 mit dem PEN/Hemingway Award ausgezeichnet. Außerdem stand es auf der Longlist für die Andrew Carnegie Medal und den Audie Award for Multi-voiced Performance.

Sein zweiter Roman, Wandering Stars (2024), stand auf der Longlist für den Booker Prize. Er fungiert sowohl als Vorläufer als auch als Fortsetzung seines ersten Buches.

Tommy Orange lebt mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen in Oakland.

Bildnachweis: Michael Lionstar