Colin Stuart

eclipse lunar más famoso se produjo en 1504, justo después de que Cristóbal Colón descubriese el Nuevo Mundo.

aquella época todos los barcos llevaban almanaques, catálogos de las posiciones de las estrellas y de ciertos eventos

astronómicos que facilitaban la navegación.

Nuestros más lejanos antepasados se dieron cuenta de que, al igual que las condiciones climatológicas, algunas constelaciones también aparecían y desaparecían en función de las estaciones.

En la actualidad los astrónomos profesionales reconocen oficialmente 88 constelaciones que abarcan ambos hemisferios.

En un año completa un circuito de 360 grados.

Esta trayectoria que recorre a través del cielo se conoce con el nombre de eclíptica, y nuestros antepasados fueron conscientes de este movimiento.

Ya en el primer milenio a. C. los babilonios dividieron la eclíptica en doce constelaciones, una para cada uno de los doce ciclos lunares de los que se compone un año normal. Incluso si no sabes mucho de astronomía, es probable que hayas oído hablar de la versión moderna de estas constelaciones: Aries, Tauro, Géminis, Leo, Cáncer, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Estas son las doce constelaciones del Zodíaco, que significa «círculo de pequeños animales».

Los antiguos distinguían tres tipos de estrellas. Las estrellas fijas eran aquellas que permanecían invariables y pulcramente enclavadas en una misma posición en su constelación correspondiente. De manera ocasional aparecía alguna que otra estrella fugaz que cruzaba el cielo y dejaba a su paso un breve destello momentáneo (). Y por último estaban las estrellas errantes, un pequeño grupo de tan solo cinco estrellas rebeldes que, desafiando las reglas habituales, se iban desplazando por las inmediaciones de la eclíptica: entraban en una constelación del Zodíaco y, al cabo de un tiempo, partían hacia otra. En griego, estrella errante se dice asteres planetai, término del que deriva el nombre moderno con el que nos referimos a estos astros: los planetas.

matemático griego Claudio Ptolomeo ideó una solución que acabó dando lugar a lo que se conoce como el modelo ptolemaico. Según él, los planetas se mueven en pequeños círculos llamados epiciclos, los cuales giran a su vez alrededor de la Tierra siguiendo un círculo o rueda mayor llamado deferente (ver imagen). Cuando el movimiento del planeta a lo largo del epiciclo coincide con la dirección de la deferente vemos que el planeta se desplaza en un sentido a lo largo de la eclíptica.